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Riesgos sanitarios de la esterilización precoz

Si estás pensando en añadir un cachorro a la familia, además de decidir qué tipo de perro es el adecuado para ti, también tendrás que tomar muchas decisiones sobre tu estilo de vida para la salud y felicidad a largo plazo de tu nuevo mejor amigo peludo. Muchas de las decisiones que tomes en los próximos meses afectarán a tu perro de por vida: la dieta que elijas, el protocolo de vacunación, la socialización y el adiestramiento, y las decisiones sobre cuándo esterilizarlo.

De la esterilización es de lo que quiero hablar hoy. La mayoría de la gente de EE.UU. está familiarizada con un solo tipo de esterilización para perros: la castración. Pero en realidad se trata de procedimientos de desexxicación que van mucho más allá de la simple esterilización de un perro para que ya no pueda reproducirse.

El desexado elimina los órganos productores de hormonas (los ovarios o los testículos) que, según los investigadores, son muy importantes para la salud general. Los estudios también indican que cuanto antes se esteriliza a un cachorro, mayor es la probabilidad de que tenga problemas de salud más adelante. He aquí ejemplos de estudios que evidencian algunos de estos posibles problemas.

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Crecimiento óseo anormal

En la década de 1990, los estudios demostraron que los perros esterilizados antes del año de edad crecían significativamente más que los perros no esterilizados hasta después de la pubertad. Y cuanto antes se realizaba la esterilización, más alto era el perro.

Lo explica un estudio publicado en 2000 en la revista Journal of Pediatric Endocrinology and Metabolism:

En la pubertad, los estrógenos promueven la maduración esquelética y el cierre gradual y progresivo del cartílago de crecimiento epifisario, posiblemente como consecuencia tanto de la invasión vascular y osteoblástica inducida por los estrógenos como de la terminación de la condrogénesis.

Además, durante la pubertad y hasta la tercera década, el estrógeno tiene un efecto anabólico sobre el osteoblasto y un efecto apoptótico sobre el osteoclasto, aumentando la adquisición de mineral óseo en el hueso axial y apendicular.

Traducción: La hormona estrógeno, que ya no se produce en los perros esterilizados o castrados, desempeña un papel crucial en el crecimiento y desarrollo de los huesos. La eliminación de los órganos productores de estrógenos en perros inmaduros puede hacer que los cartílagos de crecimiento permanezcan abiertos. Los perros siguen creciendo y acaban teniendo patrones de crecimiento y estructura ósea anormales, que pueden dar lugar a proporciones corporales irregulares.

Displasia de cadera

En un estudio retrospectivo de cohortes realizado en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, y publicado hace más de 10 años en el Journal of the American Veterinary Medical Association, los resultados mostraron que tanto los perros machos como las hembras desexados a una edad temprana eran más propensos a la displasia de cadera.

Lesiones del ligamento cruzado craneal (LCC)

Aunque no está claro a qué edad se desexteró a los perros, un estudio realizado en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Tecnológica de Texas sobre lesiones del ligamento cruzado craneal (LCC) canino concluyó que los perros esterilizados y castrados tenían una incidencia significativamente mayor de rotura del LCC que sus homólogos intactos. Y aunque los perros de razas grandes tenían más lesiones del LCC, los perros esterilizados de todas las razas y tamaños tenían mayores tasas de rotura.

Cáncer de huesos

En un estudio sobre rottweilers publicado en 2002, se estableció que el riesgo de sarcoma óseo estaba significativamente influido por la edad a la que se desextraía a los perros. Tanto en los Rotties machos como en las hembras castrados antes del año de edad, el riesgo de cáncer óseo a lo largo de la vida era de uno de cada cuatro, y los animales desexterados tenían muchas más probabilidades de desarrollar la enfermedad que los perros intactos de la misma raza.

Un estudio de 1998 publicado en el Veterinary Journal, que utilizaba datos de la Base de Datos Médicos Veterinarios del periodo comprendido entre 1980 y 1994, concluyó que el riesgo de cáncer de huesos en perros de raza pura de gran tamaño se duplicaba en los perros esterilizados o castrados.

Otros problemas de salud

La extirpación precoz de las gónadas suele asociarse a la incontinencia urinaria en las perras y se ha relacionado con una mayor incidencia de incontinencia del esfínter uretral en los machos. Los Golden Retriever esterilizados y castrados tienen más probabilidades de desarrollar hipotiroidismo. Un estudio de cohortes de perros de refugio realizado por la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad A&M de Texas concluyó que las enfermedades infecciosas eran más frecuentes en los perros desexterados con menos de 24 semanas de edad.

Entre los informes y estudios que apuntan a problemas de salud asociados a la esterilización y castración tempranas, también puedes encontrar menciones a una mayor incidencia de:

Reacciones adversas a las vacunas
Fobias al ruido
Comportamiento temeroso
Agresión
Comportamientos sexuales indeseables

La esterilización y el cáncer de mama canino: Teoría, no realidad

Los resultados de un estudio británico publicado en 2012 en el Journal of Small Animal Practice fueron incapaces de validar la teoría -ampliamente asumida como un hecho- de que la esterilización precoz protege a las perras de la neoplasia mamaria. El objetivo del estudio era evaluar las pruebas de que la esterilización, o la edad a la que se esteriliza a una perra, tiene un efecto sobre el riesgo de tumores mamarios. Los investigadores del Royal Veterinary College concluyeron

Debido a las limitadas pruebas disponibles y al riesgo de sesgo en los resultados publicados, las pruebas de que la castración reduce el riesgo de neoplasia mamaria, y las pruebas de que la edad a la que se castra tiene un efecto, se consideran débiles y no constituyen una base sólida para recomendaciones firmes.

Traducción: La idea de que la esterilización, y la esterilización precoz de una perra antes de su primer ciclo de celo, elimina o reduce el riesgo de cáncer de mama es actualmente una teoría más que un hecho.

La esterilización y mis pacientes

A lo largo de los años, he cambiado mi punto de vista sobre la esterilización y castración de perros, basándome en la investigación emergente, y también en los problemas de salud a los que se enfrentaron muchos de mis pacientes caninos después de que los esterilizara o castrara. Se trataba principalmente de enfermedades metabólicas irreversibles que aparecían a los pocos años de la cirugía del perro.

Mi enfoque actual está muy alejado de la opinión que tenía en mis comienzos como veterinaria, cuando sentía que era mi deber y obligación esterilizar a todos los perros a una edad temprana. Hoy en día trabajo con el propietario de cada mascota para tomar decisiones que aporten los mayores beneficios para la salud del perro.