¿Cree que puede evitar los alimentos para mascotas fabricados en

¿Qué es la AAFCO?

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¿Qué es la AAFCO y qué hace por tu perro?

Un aspecto de los alimentos para mascotas que muchos propietarios de perros encuentran desconcertante es la regulación.

Algunos propietarios de mascotas y tiendas creen que la AAFCO, Asociación Americana de Funcionarios de Control de Piensos, es la responsable de aprobar los alimentos para mascotas, pero en realidad no es así.

He aquí algunos datos que te ayudarán a comprender qué hace y qué no hace la AAFCO para protegerte a ti y a tu perro.

La AAFCO no regula los piensos ni los productos para animales de compañía

La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) es responsable de regular los alimentos para mascotas. La FDA supervisa las marcas de los alimentos para asegurarse de que las etiquetas no son engañosas y de que el fabricante figura en ellas.

La FDA también puede inspeccionar las plantas de elaboración de alimentos para mascotas, aunque muchos fabricantes retiran voluntariamente sus productos antes de que intervenga la FDA para limitar la mala prensa que podría acompañar a cualquier muerte o enfermedad por productos contaminados.

La AAFCO es una corporación privada, no una agencia reguladora gubernamental

La AAFCO es una organización voluntaria, formada en gran parte por funcionarios reguladores que tienen la responsabilidad de hacer cumplir las leyes y reglamentos de su estado que rigen la seguridad de los alimentos para animales.

Esto debería estar bajo los auspicios de la FDA, pero según la FDA «la AAFCO es vital para la regulación continuada de los productos alimenticios para animales de compañía, porque la FDA dispone de recursos limitados para hacer cumplir la normativa, que se centran en cuestiones de seguridad de los alimentos para humanos.»

Entre los asesores y miembros del comité de la AAFCO hay representantes de los principales fabricantes de piensos y proveedores de ingredientes, como Nestlé Purina, Hills Pet Nutrition, Nutro Products y Cargill Animal Nutrition.

A pesar de ello, la AAFCO afirma que su función es proteger al consumidor.

A pesar de su normativa, la AAFCO no tiene medios para hacerla cumplir, ni realiza ninguna prueba analítica de los alimentos. A pesar de ello, las normas de la AAFCO son adoptadas por la mayoría de los estados y son la norma a la que deben atenerse los fabricantes de alimentos para animales de compañía y ganado.

La AAFCO redacta las directrices de etiquetado de los alimentos para mascotas

La AAFCO se esfuerza por proteger al consumidor mediante requisitos de etiquetado, requisitos de ingredientes y requisitos nutricionales. Cualquier fabricante de alimentos para perros que quiera hacer la afirmación de que su alimento es «nutricionalmente completo» debe cumplir los requisitos nutricionales de la AAFCO, los requisitos de las pruebas de alimentación, o producir un alimento similar a uno que haya cumplido estos requisitos.

Los perfiles nutricionales establecidos por la AAFCO enumeran los niveles mínimos y máximos de ingesta para el contenido de proteínas, grasas, vitaminas y minerales de los alimentos.

El nivel de nutrientes se expresa en base a la materia seca. Los niveles de nutrientes que figuran en el análisis garantizado de la etiqueta de los alimentos para animales de compañía se expresan en base a la alimentación. Para convertir «según alimentación» en materia seca, el consumidor debe hacer algunos cálculos. Si un alimento seco tiene un 10% de humedad, tendrá un 90% de materia seca. Si la materia proteica figura como 20% en la etiqueta del alimento para animales de compañía, deberás dividir el 20% de proteína por el 90% de materia seca para calcular la cantidad de proteína sobre la base de materia seca.

Los perfiles nutricionales se basaban originalmente en los requisitos mínimos de nutrientes establecidos por el Comité de Nutrición Animal del Consejo Nacional de Investigación (NRC) en 1991. En 1995, la AAFCO modificó estas normas para incorporar «nueva información científica» completada por los fabricantes de alimentos para animales de compañía.

Uno de esos cambios fue reducir el contenido mínimo de proteínas del 22% al 18%. Esto es digno de mención, ya que la proteína es el ingrediente más caro de la etiqueta del alimento para perros.

La fuente de nutrientes de los alimentos no está regulada por la AAFCO. La proteína puede proceder de la carne o de los zapatos, de pollos de calidad humana o de animales atropellados. Siempre que sea proteína, cumple las normas nutricionales de la AAFCO. La biodisponibilidad y digestibilidad de los nutrientes no son una consideración para la AAFCO.

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La AAFCO establece definiciones de ingredientes para piensos

La normativa de la AAFCO establece que un fabricante de alimentos para animales de compañía debe proporcionar no sólo un análisis garantizado en la etiqueta del alimento, sino una lista de ingredientes presentados en orden descendente, con el ingrediente de mayor peso en primer lugar.

Este listado de nutrientes es una fuente habitual de confusión para el consumidor, ya que las proteínas se dividen a su vez en harina de carne, digerido de carne, harina de grasa, harina de huesos y harina de subproductos animales (en lugar de carne de músculo de vacuno, picos de pollo, ligamentos de cerdo, sangre, intestinos y las infames carnes 4-D: muerta, moribunda, desahuciada y discapacitada). Los fabricantes pueden confundir aún más al consumidor dividiendo ingredientes menos nutritivos, como el maíz o el trigo, para desplazar el ingrediente hacia abajo en la lista.

Por ejemplo, al dividir el maíz en maíz, salvado de maíz, harina de germen de maíz, gluten de maíz, harina de gluten de maíz y sirope de maíz, un fabricante puede producir un alimento que quizás tenga un 50% de maíz y un 10% de pollo y hacer que parezca que tiene pollo como ingrediente principal al dividir el maíz en varios ingredientes, desplazándolo efectivamente hacia abajo en la lista de ingredientes.

La AAFCO establece directrices para las pruebas de alimentación

Además de establecer las normas de etiquetado de los alimentos para mascotas y las definiciones de los ingredientes, la AAFCO formula protocolos para los ensayos de alimentación. La AAFCO establece que se requiere un mínimo de ocho perros sanos para un ensayo y que éste debe durar un mínimo de 26 semanas, en el que sólo se pruebe una formulación de alimento y sea la única fuente de nutrición (excepto el agua).

Una cuarta parte de los perros pueden ser retirados del estudio por «razones no nutricionales» y no es necesario incluir en los resultados los datos de los perros retirados del ensayo (aunque a los perros que mueren durante el ensayo sí se les debe realizar una necropsia y registrar los resultados).

Un ensayo de alimentación de la AAFCO tiene lugar en una instalación/perrera de ensayo. Puede medirse y registrarse el consumo de alimentos. Se mide el peso corporal de los sujetos de prueba, así como la hemoglobina, el volumen celular, la fosfatasa alcalina sérica y la albúmina sérica.

Si todos estos valores están dentro de los rangos normales (aunque el perro puede perder un 15% de su peso corporal durante el estudio), y seis perros han sobrevivido seis meses con el alimento, se determinará que la formulación es nutricionalmente completa.

Los ensayos de alimentación no suelen realizarse debido a los gastos, por lo que la AAFCO permite a los fabricantes de alimentos para animales de compañía afirmar que sus alimentos son nutricionalmente completos si se cumple uno de los siguientes requisitos:

El alimento cumple los requisitos nutricionales del perfil nutricional.
El alimento es similar a otro producto que sí cumple los requisitos de nutrientes.

Muchos veterinarios holísticos, propietarios de mascotas y pequeños fabricantes no dan gran prioridad a las normas de la AAFCO porque sus perfiles nutricionales son distintos de los establecidos por el NRC (Consejo Nacional de Investigación) y no reflejan las investigaciones más recientes sobre las necesidades nutricionales de las mascotas.

Muchos propietarios de mascotas y pequeñas empresas de productos para mascotas dudan de la AAFCO porque está formada en parte por los principales fabricantes del sector, que tienen una influencia increíblemente grande en cómo se establecen las normas para su propio sector, y en la determinación de las definiciones de los ingredientes de los piensos que permiten utilizar subproductos, carnes 4-D (muertas, enfermas, en descomposición e incapacitadas) y otros ingredientes no comestibles en los alimentos para mascotas.

La mayoría de los consumidores desean alimentar a su perro con un producto que no sólo sea nutricionalmente equilibrado y completo, sino que no contenga sustancias potencialmente nocivas para él.

Las etiquetas de los alimentos para perros, con su complicada jerga científica y sus afirmaciones nutricionales aparentemente sólidas, pueden engañar incluso a las personas más inteligentes, haciéndoles creer que el producto que hay detrás de la etiqueta se elabora concienzudamente y está rigurosamente regulado mediante control gubernamental.

La realidad es que el zorro vigila el gallinero: un gallinero de 36.000 millones de dólares.

Los consumidores gastan 36.000 millones de dólares al año en alimentos comerciales para mascotas, y deben preguntarse qué obtienen a cambio.