¿Pueden los perros comer arándanos?

Pueden los perros comer arándanos. Una de las declaraciones más tristes que escucho de los dueños de perros es: «Mi perro come una dieta modelo de carnivora y no necesita frutas».

Quiero mostrarle cómo esta creencia podría reducir meses o incluso años en la vida de su perro. Las frutas, y en especial los arándanos, son los superhéroes del mundo de la alimentación. La investigación dice que los beneficios de los arándanos para perros son una mejor salud y una vida más larga.

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¿Los arándanos son buenos para los perros?

Primero, eliminemos esta pregunta del camino…

Sí, los perros son carnívoros. Pero ser carnívoros no significa que los perros no puedan digerir los arándanos y otras frutas y verduras. Entonces, la respuesta a la pregunta, ¿Los perros pueden comer arándanos? … es sí, los perros pueden comer arándanos, y ellos debería.

En realidad, las bayas representan 2/3 de la comida que comen los lobos adultos en el Parque Nacional Voyageurs a finales de verano. Y la mayor parte de esto son los arándanos. Ahora, podrías burlarte y decir: «El hecho de que los lobos coman arándanos no significa que puedan digerirlos». Y tendrías razón. Nadie ha medido la digestibilidad de las plantas en el lobo carnívoro.

Pero lo han medido en el oso polar carnívoro.

en su libro Arruinado por el exceso Perfeccionado por la falta, Richard Patton PhD dice que sus ensayos demostraron que… «los osos polares son completamente capaces de digerir carbohidratos en un alimento seco, en aproximadamente un 85 por ciento, al igual que cualquier omnívoro».

Para que los lobos puedan digerir los arándanos. Y los buscan. ¿Pero por qué?

Parece que, durante mucho tiempo, los lobos sabían algo sobre los arándanos que los humanos no sabían.

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Cómo alcanzaron los arándanos el estatus de superalimento

Los arándanos son un cultivo relativamente nuevo… no se cultivaron hasta 1911. Fue entonces cuando Frederick Coville descubrió que necesitaban suelos ácidos. Pero durante las décadas posteriores, los arándanos solo se encontraron en Huevos y magdalenas. Es decir, hasta 1996…

Fue entonces cuando el científico de Tufts, James Joseph, propuso que las frutas coloridas como los arándanos tenían beneficios para la salud. Joseph usó una prueba ORAC (capacidad de absorción de radicales de oxígeno) en diferentes frutas y verduras para medir sus capacidades antioxidantes.

Y así, el humilde arándano era el superalimento más nuevo. Ninguna otra fruta obtuvo una puntuación más alta que el arándano por sus propiedades antioxidantes. Incluso obtuvo una puntuación más alta que el açai.

Desde entonces, el arándano ha sido ampliamente estudiado… y no solo por sus capacidades antioxidantes. Pero para su actividad antiinflamatoria y efectos sobre el cerebro y el sistema nervioso.

Y el arándano finalmente reclamó el verdadero estatus de superalimento.

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El poder antioxidante de los arándanos

La oxidación es la causa común del daño celular y el envejecimiento. Con el tiempo, los subproductos metabólicos se acumulan en su perro. Estas sustancias se denominan especies reactivas de oxígeno… o radicales libres. Los radicales libres se acumulan en las células y órganos de tu perro. Y los radicales libres dañan las células de tu perro. De hecho, son la principal causa del envejecimiento y de las enfermedades degenerativas.

El daño que causan los radicales libres en el cuerpo se llama estrés oxidativo. Cuando los radicales libres se acumulan en grandes cantidades, dañan las membranas celulares e incluso el ADN. Esto conduce a enfermedades relacionadas con la edad, como diabetes, artritis y enfermedad renal.

Y el daño al ADN conduce a mutaciones celulares y cáncer.

Los radicales libres no son solo un subproducto del metabolismo. También pueden acumularse cuando su perro está expuesto a toxinas, contaminación, productos químicos y drogas. Los alimentos que come tu perro también pueden generar radicales libres. Los principales delincuentes incluyen alimentos que contienen conservantes, almidones y grasas rancias.

‘El mayor problema con los radicales libres es que son ladrones. Roban electrones de moléculas vecinas. Cuando se roba un electrón de una molécula, se llama «oxidación». Y si las moléculas oxidadas no encuentran un nuevo electrón, se convierten en nuevos radicales libres.

El resultado es una cascada de radicales libres. Miles de millones de nuevos radicales libres pueden reaccionar cada segundo. Y si no se controlan, los radicales libres se acumulan rápidamente en el cuerpo… como un óxido tóxico. Este daño oxidativo conduce al desarrollo de enfermedades graves en los perros. Esto es especialmente cierto para los perros mayores… que son más vulnerables a los efectos del estrés oxidativo.

Para empeorar las cosas, el sistema inmunológico de tu perro no tiene protección contra los radicales libres. La única manera de controlarlos es a través de su dieta del perro.

Los antioxidantes son moléculas de los alimentos que pueden ayudar a detener las cascadas de radicales libres… y el estrés oxidativo que provocan. Los antioxidantes solo se encuentran en las plantas… no provienen de fuentes animales. Y la mejor fuente de antioxidantes son las frutas y especialmente las bayas.

Pero los arándanos contienen una gran cantidad de un antioxidante especial que no se encuentra en muchos otros alimentos … y es por eso que los arándanos para perros son tan valiosos.

Los beneficios de los arándanos para perros

Desde los años 90, los arándanos han sido ampliamente investigados. A diferencia de muchos otros superalimentos, los científicos han realizado estudios en arándanos para perros.

Investigadores en Italia dividieron a los perros de servicio en dos grupos (1). Ambos grupos comieron croquetas… pero a un grupo de perros le dieron arándanos y otras bayas. Después de 18 semanas, los perros que comieron arándanos tenían marcadores más bajos de estrés oxidativo. También hubo una reducción significativa del estrés oxidativo.

Un segundo estudio comparó los niveles de antioxidantes en perros de trineo (2). Los científicos encontraron que los perros que comían arándanos estaban mucho mejor protegidos contra el daño oxidativo que el grupo de control.

La mayoría de estos beneficios se deben al contenido de polifenoles de los arándanos. Los polifenoles son fitoquímicos naturales que son poderosos antioxidantes. Y Los arándanos son una fuente más potente de antioxidantes que cualquier otra fruta. De hecho, los investigadores están analizando los arándanos para prevenir los peligros de la exposición a la radiación en los astronautas.

Y los beneficios no terminan ahí…

Los arándanos para perros también pueden inhibir el crecimiento de tumores, prevenir mutaciones, reducir el azúcar en la sangre y disminuir la inflamación crónica. Un estudio en humanos mayores mostró que comer 2 tazas de arándanos al día mejoraba la movilidad (3). En otros ensayos, las personas que bebieron jugo de arándanos tuvieron niveles más bajos de azúcar en la sangre.

Los arándanos también son nutritivos. Son ricos en vitaminas A, C, E y K, así como en minerales.

Pero estos no son los únicos beneficios para la salud de los arándanos para perros, o para las personas. Tienen un derecho muy distintivo a la fama…

Cómo los arándanos protegen el cerebro

El cerebro usa más oxígeno que otros tejidos del cuerpo. Esto hace que el cerebro y el sistema nervioso sean extremadamente vulnerables al estrés oxidativo. Si tu perro sufre de senilidad o trastornos neurodegenerativos… es causado principalmente por el daño de los radicales libres.

Lo interesante de los arándanos es esto… contienen un antioxidante especial que puede atravesar la barrera hematoencefálica.

Investigadores de la Universidad de Tufts en Boston alimentaron a ratas con arándanos durante dos meses (4). Las ratas que comieron arándanos se desempeñaron mejor en las pruebas de memoria y laberinto que el grupo de control. Cuando los investigadores observaron los cerebros de las ratas, encontraron allí pigmentos de arándanos. Repartidos por todo el cerebro había pequeños antioxidantes de los arándanos llamadas antocianinas.

Las antocianinas son los fitoquímicos que dan a los arándanos su color rojo azulado. También ayudan a dar a los arándanos sus potentes propiedades antioxidantes. Aunque tienen otros beneficios para la salud… las antocianinas son el mejor superpoder de los arándanos. Los arándanos contienen más antocianinas que cualquier otro alimento.

Investigación sobre los arándanos y el cerebro

Esto ha impulsado muchas investigaciones sobre los arándanos en los últimos 20 años. Los estudios en humanos muestran que a los niños les va mejor en las pruebas cognitivas después de comer arándanos (5). Muestran “arándano dietético” mejora la cognición en humanos mayores (6). Otro estudio mostró que los ratones que comían arándanos tenían menos probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Y uno mostró que los genes proinflamatorios en ratas viejas se redujeron a los niveles de ratas jóvenes.

También hay investigaciones en perros. Un estudio de 2007 de la Universidad de California analizó el envejecimiento del cerebro en perros y concluyó que «el tratamiento con antioxidantes puede generar mejoras significativas» y que las dietas ricas en antioxidantes reducen la disfunción cognitiva (7).

Los arándanos para perros no son el antioxidante común y corriente… son un suplemento dietético clínicamente probado. Y si tu perro no incluye este suplemento en su dieta, se lo está perdiendo.

¿Cuántos arándanos puedo darle a mi perro?

Hay dos tipos de arándanos: silvestres y cultivados. Los arándanos silvestres son mucho más pequeños que sus contrapartes cultivadas. Y a menudo son de color más oscuro.

Ese color oscuro significa que contienen más antocianinas… más del doble de la cantidad. Los arándanos silvestres se pueden cultivar orgánicamente. Esto evita que pesticidas y herbicidas dañinos entren en su perro… donde producen más radicales libres.

Los arándanos son un alimento, por lo que no es necesario que la cantidad que le des a tu perro sea precisa. Intente agregar arándanos frescos como el 5% de una dieta fresca. Si su perro come croquetas, necesitará muchos más antioxidantes, así que duplique la cantidad al 10%.

A la mayoría de los perros no les importa el sabor de los arándanos… pero si su perro es quisquilloso, puede darle arándanos liofilizados. Una vez eliminada el agua, solo necesitarás 1/10 de la cantidad, por lo que será más fácil esconderla en su comida. 1/4 de cucharadita para un perro de tamaño mediano o grande debería ser suficiente.

Referencias

Sechi S et al. Estrés oxidativo y suplementación alimentaria con antioxidantes en perros de terapia. Can J Vet Res. 2017;81(3):206-216.
Dunlap KL, Reynolds AJ, Duffy LK. Poder antioxidante total en perros de trineo suplementados con arándanos y la comparación de parámetros sanguíneos asociados con el ejercicio. Comp Biochem Physiol A Mol Integr Physiol. 2006 abril; 143 (4): 429-34.
Schrager MA, Hilton J, Gould R, Kelly VE. Efectos de la suplementación con arándanos en las medidas de movilidad funcional en adultos mayores. Aplicación Physiol Nutr Metab. 2015 junio;40(6):543-9.
Shukitt-Hale B. Los efectos beneficiosos de las bayas sobre la cognición, el comportamiento motor y la función neuronal en el envejecimiento. Br J Nutr. 2015 28 de noviembre; 114 (10): 1542-9.
Whyte AR, Schafer G, Williams CM. Efectos cognitivos después de la suplementación aguda con arándanos silvestres en niños de 7 a 10 años. Eur J Nutr. 2016 septiembre; 55 (6): 2151-62
Miller MG et al. El arándano dietético mejora la cognición entre los adultos mayores en un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo. Eur J Nutr. 2018 abril;57(3):1169-1180.
Cotman CW, Jefe E, et al. Envejecimiento cerebral en el canino: una dieta rica en antioxidantes reduce la disfunción cognitiva. Neurobiol Envejecimiento. 2002 septiembre-octubre;23(5):809-18.