¿Hay mercurio en los alimentos para mascotas?

No se preocupe, el mercurio es peligroso. Pero si le das croquetas, podrías dárselas a tu perro, día tras día, mes tras mes, año tras año.

Ese es un gran problema. Verás por qué en un momento.

Hay mucha investigación sobre los altos niveles de mercurio en los alimentos para mascotas, especialmente en los alimentos que contienen pescado. Y la FDA no tiene niveles estándar de seguridad en los alimentos para perros, por lo que no hay un organismo de control que cuide de sus mascotas.

Entonces, ¿cuánto mercurio hay en la comida que le das a tu perro? Un nuevo proyecto de investigación planea responder a esa pregunta.

Contenidos

Nueva investigación sobre el mercurio en los alimentos para mascotas

Hace algunos años, investigadores de la Universidad de Nevada, Reno, probaron alimentos húmedos y secos para perros y gatos en busca de mercurio. El mercurio es un metal notoriamente difícil de estudiar, pero eso no impidió que el proyecto tuviera éxito. Y la supervisión de la científica internacionalmente respetada Dra. Mae Sexauer Gustin tampoco hizo daño. El estudio descubrió algunos datos interesantes y preocupantes…

… Y ha llevado a los investigadores a regresar al laboratorio.

Hablé con la Dra. Sarrah Dunham-Cheatham, becaria postdoctoral involucrada en el proyecto actual. Dunham-Cheatham y sus colegas probarán el mercurio en los alimentos para mascotas y verán si las etiquetas nos cuentan toda la historia sobre los ingredientes reales.

1. ¿Qué es el Experimento de Mercurio y Genética en Alimentos para Mascotas?

El Pet Food Mercury & Genetics Experiment es un proyecto de investigación financiado por crowdfunding. Tiene su sede en la Universidad de Nevada. Se dividirá en 2 partes:

Determinación de la cantidad total de mercurio y metilmercurio en los alimentos para perros y gatos
Investigación de la precisión de las etiquetas de los paquetes de alimentos para mascotas

Nuestro objetivo con este proyecto no es atacar a la industria de alimentos para mascotas. Se trata de encontrar la verdad. Queremos que las personas sean conscientes de lo que contienen los alimentos que alimentan a sus mascotas.

No tenemos patrocinadores corporativos ni inversión en los resultados finales. Estamos buscando la verdad imparcial y sin patrocinio sobre lo que hay en los alimentos de nuestras mascotas. Estamos simplemente detrás de los datos reales.

La información también puede ser útil para los fabricantes de alimentos para mascotas. Nuestra esperanza es que utilicen los datos para cambiar sus fórmulas y hacer que los alimentos para mascotas sean más seguros.

2. ¿Qué lo motivó a realizar esta importante investigación?

En 2016, Adriel Luippold recibió una pequeña beca de investigación universitaria. Lo usó para realizar un experimento bajo la supervisión de la Dra. Mae S Gustin. Debido a que ambos eran amantes de las mascotas, decidieron observar el mercurio en los alimentos para mascotas. Adriel analizó 101 alimentos para mascotas en busca de mercurio total. Encontró que 16 de los alimentos contenían mercurio en niveles superiores al límite tolerable. Adriel y el Dr. Gustin publicaron sus resultados en 2016.

Este año, con un nuevo equipo, estamos revisando el estudio original y llevándolo unos pasos más allá. Hay algunas razones para esto:

Las recetas de alimentos para mascotas y las fuentes de ingredientes cambian con el tiempo. Esto significa que los resultados de nuestro estudio de 2016 probablemente no reflejen los alimentos que están en los estantes hoy.
Otro estudio popular (el Proyecto Etiqueta Limpia) corroboró nuestros resultados el año pasado. Observaron los metales pesados en los alimentos para mascotas y encontraron altas concentraciones de mercurio en algunos alimentos. Esto nos dice que el mercurio en los alimentos para mascotas sigue siendo un problema.
La mayoría de las 16 muestras ofensivas de nuestro estudio contenían atún. El atún es un pescado notorio que contiene mercurio, por lo que esto nos preocupaba especialmente. El atún no solo contiene altos niveles de mercurio, sino que la mayor parte se encuentra en forma de metilmercurio. El metilmercurio es una potente neurotoxina. Pequeñas dosis pueden causar efectos adversos para la salud en animales y humanos. Los gatos, en particular, son extremadamente sensibles a las bajas concentraciones de mercurio y metilmercurio. Si los gatos comen estos alimentos con regularidad, podrían estar ingiriendo altos niveles de mercurio y metilmercurio.

El mercurio y el metilmercurio se acumulan en el cuerpo con el tiempo. Como resultado, consumir incluso pequeñas dosis con cada comida puede acumularse rápidamente. Esto puede tener un efecto desproporcionado a largo plazo. Cuando considera que la mayoría de las mascotas comen el mismo alimento en cada comida, día tras día, se convierte en una preocupación.

La parte genética del proyecto fue creada por el Dr. Gustin y el Dr. Michael Teglas. El Dr. Teglas es profesor asociado en la Universidad de Nevada, Departamento de Agricultura, Nutrición y Ciencias Veterinarias de Reno. Juntos decidieron probar la composición del ADN de los alimentos de sus mascotas. Tenían curiosidad por saber si los ingredientes de la comida coincidían con los ingredientes de la etiqueta. También querían ver si el alto costo asociado con algunas fuentes de carne valía la pena.

Uno de los alimentos para mascotas que analizaron estaba etiquetado como «pato y patata». Los resultados del ADN indicaron que el pato estaba efectivamente en la comida para mascotas. Pero también lo eran las ovejas, aunque la palabra «oveja» no estaba incluida en ninguna parte de la etiqueta del alimento para mascotas. Dados estos resultados, decidimos probar la precisión de las etiquetas de empaque en una variedad de alimentos para mascotas. Esto ciertamente erosiona la confianza en la industria de alimentos para mascotas. También complica las cosas para las mascotas con alergias o sensibilidades alimentarias. Si un dueño no está al tanto de lo que hay en un alimento, las mascotas podrían estar comiendo cosas que no deberían. Esta es una preocupación.

3. ¿Qué estás probando exactamente?

Probaremos los niveles totales de mercurio en los alimentos para mascotas. También estamos haciendo la composición del ADN.

Los alimentos para mascotas serán molidos y liofilizados (la elegante palabra científica para “liofilizado”). Esto elimina el agua de las muestras. Luego dividimos las muestras:

Una porción será analizada para la concentración total de mercurio.
Otro será digerido químicamente y analizado para probar la concentración de metilmercurio.
Una tercera porción se utilizará para extraer ADN. Esto determinará qué proteínas animales están presentes en el alimento.

4. ¿Cuáles son los mayores peligros del mercurio y el metilmercurio?

El mercurio es una potente neurotoxina. Afecta al sistema nervioso, entre otros sistemas y órganos, tanto en humanos como en animales.

La exposición al mercurio inorgánico puede provocar una variedad de síntomas, que incluyen:

dolores de cabeza
dermatitis
contracciones musculares
temblores
debilidad
disminución de la función cerebral
insuficiencia renal y respiratoria
muerte

La exposición al mercurio orgánico (incluido el metilmercurio) puede provocar:

discapacidad visual
pérdida de coordinación
debilidad
condiciones neurodegenerativas
ataxia (pérdida de control de los movimientos del cuerpo)
muerte

La gravedad de los síntomas depende de la dosis y la duración de la exposición.

[RELATED] ¿Quiere saber más sobre los peligros del envenenamiento por mercurio? Mira esto.

5. ¿Cuánto tiempo cree que durará la investigación?

Una vez que hayamos recaudado los fondos que necesitamos, todo el proyecto tardará entre 6 y 12 meses en completarse. Si recibimos fondos por encima de nuestra meta de $25,000, analizaremos más muestras. Continuaremos con el proyecto hasta que nos quedemos sin dinero.

Nuestros entregables incluirán:

Datos de mercurio total y metilmercurio
resultados de ADN

Compartiremos estos resultados en nuestra página de Facebook. También los publicaremos en revistas revisadas por pares.

6. ¿Qué tiene de único y especial este proyecto?

Este proyecto es único porque está completamente financiado por crowdfunding. La mayor parte de la investigación científica está financiada por gobiernos, agencias o donantes. Este proyecto se basa 100% en el público amante de las mascotas para tener éxito. Eso significa que no tenemos ninguna inversión en los resultados. Estamos dedicados a obtener resultados imparciales y transparentes.

Este proyecto también es especial por las oportunidades de capacitación e investigación que brinda tanto a estudiantes de pregrado como de posgrado. También es una conversación abierta entre el público y los científicos que recopilan datos. ¡Este es un portal al que el público no suele tener fácil acceso!

7. ¿Cómo pueden las personas donar? ¿Y adónde va su dinero?

Las donaciones se recolectan a través de nuestra página web de la Fundación de la Universidad de Nevada, Reno. La página web es segura. Elegimos recaudar fondos de esta manera porque no hay gastos generales. Esto significa que el 100% de cada donación apoya directamente este proyecto de investigación. Cada donación también es deducible de impuestos. El 100% del dinero se utilizará para respaldar los análisis anteriores de alimentos para mascotas. Todos los fondos adicionales recaudados se utilizarán para comprar y analizar más muestras de alimentos para mascotas.

Quiero agradecer sinceramente a la Dra. Dunham-Cheatham por conversar conmigo sobre el Experimento de Mercurio y Genética en Alimentos para Mascotas. No podemos esperar a ver los resultados.

Puede encontrar más información sobre los investigadores y el proyecto en su página de Facebook aquí.

Si está interesado en donar a este importante proyecto, visite la página de la Fundación aquí.